暮色四合，将四合院染上一层沉郁的灰调。许大茂家丢了一只老母鸡，这事儿像一颗石子投入死水，激起了层层算计的涟漪。此刻，何雨柱家门口，一群人围在那里，气氛僵持。
　　何雨柱，人称傻柱，此刻却一点也不傻。
　　门外的一群人，被何雨柱这罕见的强硬和清晰的逻辑打了个措手不及。平日里那个被他们“傻柱、傻柱”叫着，似乎总吃点小亏也不计较的食堂大厨，此刻展现出的战斗力和气势，远超他们的想象。
　　不是嚷嚷着要搜吗？门开了，可那门槛像是一条无形的界限，跨过去，就可能面临公开处刑般的羞辱。为了许大茂家的一只鸡，赌上自己的脸面？不值当！人群中开始出现骚动和退缩。
　　一大爷易中海耷拉着眼皮，精于算计的他最先权衡出利弊，慢悠悠地开了口，语气带着惯常的和稀泥，却隐隐偏向何雨柱：“我看呢，柱子这话在理。平白无故搜家，没个说法是不行。要不要进，你们自己掂量。”他把皮球轻巧地踢了回去。
　　许大茂急了，他那张惯会挑事的嘴又开始拱火，目标直指官迷二大爷刘海中：“二大爷！您可是院里的管事大爷，得主持公道啊！他傻柱心里没鬼，刚才为什么连秦淮茹都拦着不让进？谁不知道，秦淮茹进他傻柱家，那不就跟回自己家一样方便？”
　　这话阴毒得很，既怂恿了二大爷行使“权力”，又暗戳戳地泼了何雨柱和秦淮茹一身脏水，试图用男女关系那点模糊影子来搅浑水。
　　二大爷刘海中确实好面子，喜好摆官威，享受发号施令的感觉。但他不傻，许大茂这点伎俩他还看得出来。为了帮许大茂找只鸡，让他这个二大爷冒着被贴大字报道歉的风险去打头阵？开玩笑！搜出来了，功劳未必是他的；搜不出来，他这二大爷可就威信扫地，成了全院的笑柄了。
　　他清了清嗓子，摆出领导的派头，却说着最滑头的话：“呃……这个，大茂啊！你的鸡丢了，二大爷我于情于理都该帮你。但这个搜查嘛……我看你作为事主，自己进去最合适。大家一窝蜂进去，也转不开身。只要你从傻柱家找到了鸡，我二大爷绝对替你主持这个公道！”
　　这话等于明说：要送死你去，别拉上我。
　　许大茂气得直瞪眼，又看向周围平日称兄道弟的邻居。可此刻，没人接他的目光。利益面前，四合院的“互害”生态显露无疑——事不关己，高高挂起。
　　“许大茂，要我说你就是瞎闹腾。傻柱工资院里顶尖，又没家累，想吃鸡自己买不起？”
　　“就是，人家还是食堂大厨，后厨什么油水没有？犯得着偷你一只鸡？”
　　“要进你自己进，找到了我们帮你说话。不进就散了吧，家里还等着做饭呢。”
　　七嘴八舌，全是退缩。
　　“这……这……二大爷，大家都不进去，我那鸡就白丢了？”许大茂憋屈得脸都红了。
　　娄晓娥也帮腔：“是啊，我们鸡是真没了，总不能就这么算了吧？”
　　屋内，正在吃饭的何雨柱，耳尖地捕捉到了二大爷刚才话里的一个关键信息——二大爷怎么知道他刚才拦了秦淮茹？当时门口就只有秦淮茹一人！他和妹妹何雨水不可能往外说，那唯一可能散播这消息的，就是秦淮茹本人！
　　电光石火间，何雨柱豁然开朗。好一招祸水东引！秦淮茹这是故意透露消息，把全院人的注意力都引到他何雨柱身上来。最大的受益者会是谁？只能是她那个今天偷了酱油，又很可能偷了鸡的儿子——棒梗！
　　好算计啊！如果大家真的一窝蜂来搜他何雨柱家，无论搜不搜得到，都能拖延大量时间，转移焦点。等这边闹剧结束，谁还会去深究一个小孩可能偷鸡的事情？好一个精明的寡妇！利用别人的善良和模糊的情感关系还不够，现在为了护犊子，直接把他架在火上烤！
　　想通此节，何雨柱心头火起。“啪！”他把筷子重重拍在桌上，霍然起身，几步走到门口，目光如炬，死死盯住人群中的秦淮茹。
　　秦淮茹被这锐利的目光一刺，下意识地低下头，眼神躲闪，手指不自觉地绞着衣角，那副心虚慌乱的样子，更是印证了何雨柱的猜测。
　　破案了！果然是她！
　　既然你不仁，那就别怪我不义。原本他并没打算揭穿棒梗，毕竟孩子偷鸡摸狗，教育一下便是，与他何干？但秦淮茹把算计打到他头上，触了他的逆鳞，那就别怪他把这层遮羞布掀开！
　　“傻帽！”何雨柱嗤笑一声，视线转向气急败坏的许大茂，“说你傻帽，你还真就把这帽子戴稳了。动动你那生锈的脑子好好想想！今天食堂后厨，谁去偷了酱油？偷酱油是为了干什么？你说你不是傻帽是什么？”
　　“傻柱！你他妈别叫我傻帽！”许大茂感觉受到了巨大的侮辱。
　　“想让别人不叫你傻帽，你先管好自己的嘴！”何雨柱声音陡然拔高，目光扫过全场，“我何雨柱有名有姓！以后再让我听见谁在我名字前加个‘傻’字，别怪我翻脸不认人！你觉得好听？行啊，以后我也在他名字前加个‘傻’字，大家伙一起尝尝这滋味！”
　　这话带着一股凛冽的寒意，让几个平日叫惯了“傻柱”的人心里一哆嗦。
　　“傻……柱子，对不住，是我们口无遮拦。”娄晓娥赶紧打圆场，语气带着恳求，“你既然知道是谁，就告诉我们吧，我们家大茂也是急糊涂了。”
　　人群后方，秦淮茹的脸色瞬间变得惨白，身体微微发抖，眼神里充满了惊恐和哀求。她最害怕的事情就要发生了。
　　何雨柱将她的反应尽收眼底，心中冷笑：现在知道怕了？挑拨离间的时候，怎么不想想后果？
　　他不再看秦淮茹，对着许大茂，一字一句，如同敲钉入木：“傻帽，线索我给你了——食堂、厨房、酱油。把你那点用来算计人的心思，往正地方用用！滚吧，别耽误我吃饭！”
　　说完，“砰”的一声，何雨柱重重关上了家门，将门外一切的算计、尴尬、惊恐和即将爆发的更大风波，彻底隔绝。
　　屋外，短暂的寂静后，是许大茂恍然大悟又气急败坏的叫嚷，是二大爷试图重新掌控局面的干咳，是邻居们窃窃私语的猜测，以及秦淮茹那几乎要瘫软下去的绝望身影。
　　何雨柱坐回饭桌前，拿起筷子。接下来的鸡飞狗跳，是他们自作自受，他懒得再掺和。这四合院里的“情”，早已在无尽的算计中，变了味道。而他何雨柱，不再是从前那个可以被随意拿捏的“傻柱”了。风雨欲来，这院里的戏，还长着呢。
　　门外，何雨柱那扇门关得震天响，像是给这场闹剧画上了一个粗暴的句号。
　　许大茂愣在原地，脑子却罕见地转了起来。食堂、厨房、酱油——这三个词像三根针，扎得他太阳穴突突直跳。他下意识地看向人群中的秦淮茹，那女人脸色白得像纸，眼神飘忽，躲闪着他的目光。许大茂这人别的不行，论起察言观色、揣摩人心，那是四合院里数一数二的。
　　“我操！”许大茂一拍大腿，声音尖得像踩了鸡脖子，“秦淮茹！你那个宝贝儿子棒梗，我今天看见他去食堂后厨偷酱油了？”
　　这一嗓子，像一把刀，直接把人群劈开。
　　所有人的目光齐刷刷转向秦淮茹。秦淮茹嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也吐不出来。她的手死死绞着衣角，指节泛白。
　　“我……我不知道……”声音小得像蚊子哼。
　　“不知道？”许大茂冷笑，那张瘦脸上写满了得意和恶毒，“全院谁不知道你家棒梗手脚不干净？上次刘婶家腊肉丢了，上上次张大爷家鸡蛋少了，哪次不是你儿子干的？大傢伙儿看在傻……看在柱子面子上，睁只眼闭只眼，你还真当大家是傻子？”
　　“许大茂你别血口喷人！”秦淮茹终于憋出一句，声音却发着抖，毫无底气。
　　“我血口喷人？那好！”许大茂撸起袖子，朝人群一挥手，“走！上秦淮茹家搜！搜不出来，我许大茂给她磕三个响头！”
　　人群中顿时躁动起来。三大爷阎埠贵推了推眼镜，慢悠悠开口：“这个……大茂啊，无凭无据的，去搜人家寡妇家，怕是不妥吧？”
　　“三大爷，您老也别和稀泥了！”许大茂今天像是吃了枪药，“刚才搜傻柱家你们不肯，现在搜秦淮茹家你们又拦着？合着就我许大茂活该倒霉？鸡我不要了行不行？我这就去派出所报案！让公安来搜！到时候偷鸡的罪名，看谁扛得住！”
　　这话一出，秦淮茹彻底慌了。她猛地扑上去，死死抓住许大茂的胳膊：“别……别报警！大茂，我求求你，棒梗他还小，不懂事……”
　　话说到这份上，等于不打自招。
　　人群炸开了锅。刘婶叉着腰，声音尖利：“我就说嘛！除了棒梗那猴崽子，谁干得出这种事？偷鸡摸狗的，长大了还得了？”
　　“就是！秦淮茹你也太护犊子了！自家孩子偷东西，还想往柱子身上泼脏水？”
　　“柱子这次可真冤！差点替人背了黑锅！”
　　七嘴八舌的指责像刀子一样扎过来。秦淮茹眼泪哗地流下来。许大茂脸上却没半分怜悯：“别来这套！我的鸡呢？活的还是死的？赶紧给我交出来！”
　　“我……我赔你……”秦淮茹泣不成声。
　　“赔？你拿什么赔？”许大茂不依不饶，“你那点工资，养三个孩子一个婆婆都费劲，你拿什么赔？我今天就要我的鸡！活的！”
　　眼看局面要失控，一大爷易中海终于开口了。他咳嗽一声，声音不大，却带着几分分量：“行了，都少说两句。”
　　院子里安静了些。易中海看向秦淮茹，眼神复杂：“秦淮茹，棒梗到底有没有偷鸡？”
　　秦淮茹低着头，泪珠子啪嗒啪嗒掉在地上，好半天才艰难地点了点头。
　　“鸡呢？”
　　“吃……吃了……”
　　许大茂一听，差点跳起来：“吃了？那可是我留着下蛋的老母鸡！你知不知道一只下蛋的鸡值多少钱？”
　　“我赔……我真的赔……”秦淮茹声音碎得不成样子。
　　易中海叹了口气，目光扫过众人：“这样吧，大茂，你报个数，多少钱。都是街里街坊的，别把事闹太大。”
　　秦淮茹连连点头，眼泪鼻涕糊了一脸。
　　许大茂眼珠子转了转，伸出三根手指：“十块！少一分都不行！”
　　“你抢钱呢？”秦淮茹猛地抬头，眼睛通红，“一只老母鸡撑死了值二块！”
　　“那是普通鸡！我的鸡天天喂粮食，下蛋勤快得很！十块我还亏了呢！要不你把我那只鸡吐出来，活的，我一分不要！”
　　这分明是刁难。鸡都进了肚子，怎么吐得出来？
　　二大爷刘海中这时候又摆起官架子：“大茂，差不多得了。八块，大家各退一步。”
　　“六块！不能再少了！”许大茂咬死了不松口。
　　最终，在几位大爷的调解下，以五块成交。最终还是易中海淘了钱。
　　人群渐渐散了，议论声却久久不散。秦淮茹站在院子里，像一株被霜打过的草，蔫得不成样子。她抬眼看向何雨柱家的方向，那扇门依然紧闭，窗户里透出昏黄的灯光。
　　贾家屋里，棒梗缩在墙角，脸上还挂着泪痕。贾张氏坐在炕沿上，拍着大腿骂秦淮茹：“没用的东西！连个孩子都护不住！棒梗不就是嘴馋吃只鸡吗？至于这么兴师动众？许大茂那个缺德玩意儿，迟早遭报应！”
　　“妈！您别说了！”秦淮茹声音嘶哑，“棒梗今天偷鸡，明天就敢偷牛！都是您惯的！”
　　“我惯的？你当妈的不管，倒怪起我来了？”贾张氏嗓门更大。