七点多的光景，天色已经彻底暗了下来。院子里那盏昏黄的路灯亮着，把中院照得影影绰绰。
　　何雨水背着书包从外面走进来，脚步有些沉。学校离四合院不近，她走了快四十分钟，脚底板都磨得生疼。正是长身体的时候，饭量大了，学校那点伙食根本顶不住，肚子早就咕噜咕噜叫了一路。
　　刚拐进中院，她就听到哗啦哗啦的水声。
　　秦淮如蹲在洗脸池旁边，袖子卷到手肘，正在搓洗一盆衣服。初秋的井水凉得扎手，她的手指冻得通红，却搓得很用力，像是在跟衣服较劲。
　　“秦姐！”何雨水蹦蹦跳跳跑过去，脸上挂着笑，“晚上好呀！”
　　秦淮如手里的动作一顿。
　　她抬起头来，眼眶里已经蓄满了泪，就那么看着何雨水，嘴唇哆嗦了两下，泪水就啪嗒啪嗒掉了下来，砸在洗衣盆里，溅起细小的水花。
　　何雨水吓了一跳。
　　她赶紧凑过去，歪着头看秦淮如的脸：“秦姐，你怎么了？谁欺负你了？”
　　秦淮如不说话，只是摇头，眼泪掉得更凶了。
　　“是不是我哥？”何雨水试探着问，语气里带上了几分气愤，“是不是我哥惹你生气了？秦姐你跟我说，我帮你收拾他！”
　　秦淮如听到这话，眼底飞快地闪过一丝光亮，但很快就被泪水淹没了。她抬起湿漉漉的手背擦了擦眼睛，声音又轻又哑：“别……雨水，别怪你柱哥。是我的错，他生气……是应该的。”
　　她说完，肩膀轻轻抖了一下，像是受了天大的委屈却还要替别人说话。
　　何雨水哪里见得这个。她一把抓住秦淮如的手腕，手心触到的是一片冰凉：“走，秦姐，我带你讨个公道去！”
　　说完拽着人就往自家方向走，步子又急又快，书包在背上颠得啪嗒啪嗒响。
　　何雨柱正坐在桌前喝小酒。
　　桌上摆着一碟花生米，一小碗炖得金黄的鸡汤，还有两个白胖胖的肉包子，正往外冒着热气。他抿了一口酒，眯起眼睛咂咂嘴，心里头美滋滋的——这年头的东西是真不掺假，纯高粱酿的，入口烈，回味甜，比后世那些勾兑的强了不知道多少倍。
　　正神游天外呢，门“砰”地被推开了。
　　何雨水气呼呼地闯进来，秦淮如跟在后面，低着头，眼圈红红的，一副刚哭过的模样。
　　“哥！”何雨水一屁股坐到凳子上，书包往旁边一甩，声音里全是怨气，“你怎么回事啊？怎么又把秦姐惹哭了？我告诉你啊，你赶紧给秦姐道歉，不然我跟你没完！”
　　说完还气鼓鼓地抱起胳膊，两条腿在凳子下面晃荡着，一副“你必须听我的”架势。
　　何雨柱端着酒杯的手顿了顿，看了妹妹一眼。
　　十六七岁的小姑娘，瘦得跟豆芽菜似的，校服洗得发白，袖口都磨出了毛边。正是长身体的时候，在学校肯定没吃好，回来还得替别人操心。他心里叹了口气——这个傻妹妹啊，被人当枪使了都不知道。
　　他把酒杯放下，目光慢悠悠地转向秦淮如。
　　“秦淮如，你怎么来了？”声音不大，语气很淡，像是在跟一个不太熟的邻居打招呼。
　　秦淮如愣了一下。
　　她习惯了何雨柱以前看她时的眼神——热切、讨好、甚至带着点卑微，只要她一掉眼泪，他就手忙脚乱地凑过来，恨不得把心掏出来哄她。可现在，那双眼睛平静得像一潭死水，没有心疼，没有紧张，甚至没有不耐烦。
　　就那么淡淡地看着她，像是在看一个无关紧要的人。
　　她心里突然慌了一下，嘴唇翕动着想说点什么，可何雨柱已经站起来了。
　　他没给她说话的机会。
　　走到门口，拉开门，侧了侧身子——那意思再明显不过了。
　　秦淮如的眼泪又涌了上来。这一次倒不全是演的，她是真的觉得委屈了。她不明白，以前那个对她嘘寒问暖的男人，怎么突然之间就变了个人似的。
　　“柱……柱子……”她想说点什么。
　　何雨柱没应声，就那么站在门边，像一尊不近人情的门神。
　　秦淮如咬了咬嘴唇，到底还是低着头走了出去。
　　门在她身后轻轻合上了。
　　何雨水看得目瞪口呆。
　　这不对啊。以前哥哥看到秦姐哭，那简直比割了他的肉还难受，又递毛巾又倒热水，能围着转上半天。今天这是怎么了？吃错药了？
　　“哥，你疯了吧？”何雨水瞪大眼睛，“秦姐都哭了你就这么把人赶走了？”
　　何雨柱没急着回答。他转身走到灶台边，拿了个干净碗，盛了满满一碗鸡汤，又从笼屉里捡了两个肉包子放进去。鸡汤金黄透亮，肉包子白胖暄软，香气一下子散了出来。
　　“把这个给后院聋老太太送去。”他把碗推到妹妹面前，“小心点端，别洒了。”
　　何雨水接过碗，嘴里还在嘟囔：“哥你别打岔，我问你话呢……”
　　“快去快回，回来哥跟你说。”何雨柱摆了摆手。
　　何雨水撇撇嘴，端着碗出门了。
　　穿过中院的时候，她听到贾家那边传来棒梗的哭闹声。隔着窗户纸，那声音又尖又亮，像是在撒泼打滚：“我不嘛我不嘛！我就要喝鸡汤！凭什么不给我！何雨水都端了鸡汤去后院了，奶奶你去给我要！”
　　紧接着是贾张氏的声音，压得低低的，但那股子刻薄劲儿根本藏不住：“那个死老太太，都快入土的人了喝什么鸡汤？糟蹋东西！何雨柱那个没良心的，咱家棒梗喝他一碗汤怎么了？活该他打光棍一辈子！”
　　何雨水脚步顿了顿，心里头有点不是滋味。但她没说什么，低着头快步往后院走了。
　　聋老太太住在后院东厢房，八十多岁的人了，头发白得像雪，脸上的皱纹一道道刻进去，像是老树皮。但她精神头还不错，何雨水进门的时候，她正坐在炕沿上纳鞋底，一针一线走得又慢又稳。
　　“老太太，我哥让我给您送鸡汤来了。”何雨水把碗放到桌上，又把肉包子摆好。
　　聋老太太耳朵背，但眼睛好使，看到鸡汤和肉包子，脸上笑开了花，拉着何雨水的手说：“你哥这孩子，有心了，有心了。”干瘦的手掌粗糙温热，攥得何雨水手心痒痒的。
　　陪着老太太说了几句闲话，何雨水就出来了。
　　回到中院的时候，贾家那边已经闹开了。棒梗的哭声一声比一声高，中间还夹杂着摔东西的声音，噼里啪啦的，听着像是在砸碗。何雨水皱了皱眉，没停留，快步回了家。
　　何雨柱还坐在桌前，筷子没动，那碟花生米还是满满当当的，像是在专门等她。
　　“哥，我回来了。”何雨水关上门，坐到桌边，看了一眼哥哥的脸色，试探着说，“棒梗又在闹了，哭得可凶了，好像在摔东西。”
　　“摔呗，摔的是他家的，跟咱没关系。”何雨柱给她盛了一碗鸡汤，又递了个肉包子过去，“快吃吧，都是给你做的。学校伙食不行吧？你看你瘦的，跟个小鸡仔似的。”
　　鸡汤的香味直往鼻子里钻，何雨水肚子不争气地叫了一声。她咽了口唾沫，拿起肉包子咬了一大口，面皮松软，肉馅鲜香，汤汁在嘴里爆开，她满足得眼睛都眯了起来。
　　何雨柱看着妹妹吃东西的样子，心里头软了一下。前身对这个妹妹是真好，这些年又当哥又当爹，把她拉扯到十六岁，不容易。可前身在感情上犯糊涂，差点把家底都填到贾家那个无底洞里去了。
　　他端起酒杯抿了一口，慢慢开口：“雨水，哥跟你说个事儿。”
　　“嗯？”何雨水嘴里塞着包子，含糊不清地应了一声。
　　“你今年也十七了，不小了，有些话哥得跟你说清楚。”何雨柱把酒杯放下，看着妹妹的眼睛，“以后，离秦淮如远一点。”
　　何雨水嚼包子的动作停了，满脸疑惑地抬起头。
　　何雨柱笑了一下，那笑容里有几分无奈，也有几分过来人的清醒：“你哥今年二十七了，该娶媳妇了。秦淮如是个寡妇，我跟她走太近，院子里那些长舌妇能说出什么好话来？到时候人家正经人家的姑娘，谁还愿意嫁给我？”
　　何雨水张了张嘴，想说点什么，可又觉得哥哥说的好像有道理。
　　“再说了，贾家那一家子，没一个省油的灯。”何雨柱掰着手指头数，“贾张氏，那就是个老虔婆，好吃懒做，整天就知道搬弄是非，你什么时候见她帮儿媳妇干过活？棒梗，那就是个白眼狼，吃我的喝我的，转过头来还偷咱家的东西。你哥要是再跟他们家纠缠下去，那就是脑子有病。”
　　“可是秦姐她……”何雨水想替秦淮如说句话。
　　“秦淮如也不傻。”何雨柱打断了她，语气平静，但字字清楚，“她知道我对她好，所以这些年一直吊着我，给个枣又打一巴掌，让我心甘情愿给她家当牛做马。今天全院大会上，我已经把话说清楚了——从今往后，跟贾家一刀两断，他们家的事，跟我何雨柱没有半毛钱关系。”
　　何雨水愣住了。
　　她想起刚才秦淮如在洗衣池边哭的样子，想起她拉着自己来找哥哥时的情形，想起哥哥把秦淮如请出去后她那句“我的错，他生气是应该的”……
　　脑子里突然有什么东西串起来了。
　　“你是我妹子，以后也别跟贾家的人多接触。”何雨柱的声音继续响着，“秦淮如要是再来找你诉苦，你就说你做不了主，让她来找我。记住了？”
　　何雨水低着头，筷子在碗里搅了搅，半晌，轻轻点了点头。
　　何雨柱看着妹妹的样子，知道她是听进去了，心里头舒坦了不少。他又抿了一口酒，高粱酒的辣劲儿从喉咙一路烧到胃里，浑身暖洋洋的。
　　“行了，你慢慢吃，吃完把桌子收拾了。”
　　“知道了哥。”何雨水嘴里还塞着东西，嘟囔了一句，声音比刚才轻快了不少。