暮色四合时，秦京茹进了四合院。
　　她穿着一件碎花布褂子，两条辫子扎得紧实，辫梢系着红头绳，走路时在肩头一跳一跳的。
　　看上去也就十七八岁，眼神单纯得像一汪清水，看什么都新鲜。
　　“姐，不是说给我介绍对象吗？人呢？”
　　秦京茹一进门就拉着秦淮茹的手，声音清脆，带着一股子乡下姑娘特有的直愣劲儿。她环顾贾家的屋子，目光在墙壁上糊的报纸、桌上摆的搪瓷缸、角落里堆的煤球上扫了一圈，又收回来看秦淮茹。
　　那眼神里有一种急切的打量——她在评估，评估这个“城里亲戚”家到底是什么水平，评估自己将来如果嫁到城里，能不能比这个强。
　　“看把你急的，傻柱又跑不了。”
　　贾张氏坐在炕上纳鞋底，要是傻柱见了你，保管眼睛都得看直咯。”
　　秦京茹脸一红，低下头，手指绞着辫梢，不说话了。
　　可她心里在算账——一个月百十块钱的工资，食堂主任，天天有肉吃，还有大房子……这要是真能成，那可比乡下那些泥腿子强一万倍。
　　“妈……”
　　秦淮茹张了张嘴，想说什么，又咽了回去。她转头看向何雨柱家的方向，发现灯还没亮，心里头突然像被什么东西揪了一下。
　　天都黑透了，下工这么久了，人呢？
　　她心里急，又矛盾，像是有两只手在撕扯。
　　一只手说：最好傻柱看不上秦京茹，那样你还有机会。
　　另一只手说：不行，必须得让傻柱看上秦京茹，否则家里的日子怎么过？
　　三个孩子一天天大了，饭量也一天天见长。棒梗今年十一岁，正是能吃的时候，一顿能吃三大碗棒子面糊糊，还嚷着饿。槐花和小当虽然小，可也不是省油的灯。再加上贾张氏那个饭量惊人的婆婆，一顿饭能吃掉秦淮茹两天的定量。
　　就算秦淮茹自己不吃饭，把口粮全省下来，也喂不饱这四张嘴。
　　更别说，贾张氏隔三差五就要“开荤”，那眼神落在秦淮茹身上，就跟刀子似的。
　　想着想着，秦淮茹的眼眶就红了。
　　“姐，你怎么了？”
　　秦京茹抬起头，看见秦淮茹眼角有泪光，连忙问道。
　　“没什么，风大，眯眼了。”
　　秦淮茹轻轻揉了揉眼睛，声音闷闷的。她不能让表妹看出她的心思——要是秦京茹知道她姐也想跟傻柱好，那还得了？
　　正想着呢，院外头传来一阵哼曲儿声。
　　紧接着，一辆崭新的自行车推了进来，车把上挂着几兜子菜，车后座夹着一个油纸包，也不知是什么。
　　何雨柱迈步沉稳，身子微微摇晃，嘴里还叼着半根烟，烟火在暮色里一明一灭。
　　不是他还能有谁？
　　“来了来了，傻柱回来了！”
　　贾张氏把鞋底一撂，扒着窗户往外瞅，那叫一个高兴，脸上的褶子都笑开了花，高兴得就像自己要相亲似的。
　　“妈，您别着急啊，人这才回来呢。”
　　秦淮茹也想立马冲过去，可理智告诉她不能。现在冲过去，那不让人看笑话？再说了，表妹这年纪和相貌摆在这儿呢，搞得像是嫁不出去一样，非要上赶着求人。
　　她得端着点。
　　秦京茹可没这么多心思。她的眼睛直往窗外瞅，脖子伸得老长，恨不得把脑袋伸出窗户去。
　　“姐，那就是你们说的傻柱？何雨柱？”
　　她眯着眼睛看了半天，暮色里看不太清，只能看见一个高大的影子推着车走过去。但那步子稳当，那身板结实，那架势……
　　不像傻子啊。
　　再看何雨柱住的那屋，窗户比贾家的大，门也比贾家的宽，一看就是好房子。
　　秦京茹的心跳快了半拍。
　　“京茹，你收拾收拾，等会儿姐带他去过来和你见个面儿。”
　　秦淮茹看出表妹来了兴趣，心里头酸溜溜的，可脸上还得挂着笑。
　　她现在的想法很复杂——唯一的希望，就是像婆婆说的那样，表妹和傻柱真成了以后，两家沾了亲，傻柱能继续接济她们家。
　　可万一傻柱真看上表妹了呢？
　　那她怎么办？
　　脑子乱成了一锅粥，秦淮茹使劲摇了摇头，想把那些乱七八糟的念头甩出去。
　　何雨柱推开自家门，把自行车靠墙停好，解开菜兜子，开始归置东西。
　　厨房里，他把今天买的菜一样样摆在案板上：一条草鱼，两斤五花肉，半只鸡，一块豆腐，几个番茄，一把青椒，一把小葱。
　　嗯，今晚雨水和海棠回来，得整几个硬菜。
　　酸菜鱼——鱼片要薄，刀工要稳，片好的鱼片在碗里码好，撒上盐、胡椒粉、蛋清，抓匀了腌着。酸菜是自己泡的，酸味够冲，切碎了用猪油炒香，加水煮开，那汤底白得像奶。
　　水煮肉片——肉要切得均匀，不能太厚也不能太薄。用淀粉抓过，下锅滑熟，捞出来铺在焯过水的豆芽上。干辣椒和花椒在热油里炸香，往上一浇，滋啦一声，香气炸开，能飘出半条胡同。
　　青椒小炒鸡——鸡块先用酱油和料酒腌一刻钟，热锅凉油，下姜蒜爆香，鸡块倒进去翻炒，炒到表皮焦黄，再下青椒块，大火快炒，锅气要足，青椒断生就出锅，脆生生的，还带着甜。
　　麻婆豆腐——豆腐切方块，焯水去腥。牛肉末炒到酥香，下豆瓣酱炒出红油，加汤，下豆腐，小火咕嘟。最后勾芡，撒花椒面，一勺滚烫的菜籽油浇上去，麻辣味直冲天灵盖。
　　番茄鸡蛋汤——这个简单，但何雨柱有自己的秘诀：鸡蛋要打散，顺着一个方向搅，搅到起泡。番茄要炒出汁，加水煮开，把蛋液淋进去，用筷子一搅，蛋花就开了，薄薄的，嫩嫩的，浮在汤面上像云彩。
　　四菜一汤，完美。
　　何雨柱净了手，系上围裙，正准备动刀，敲门声响了。
　　咚咚咚！
　　“有人在家吗？傻柱，是我啊。”
　　秦淮茹的声音。
　　何雨柱手里的刀顿了顿。灯都亮着，人肯定在，这不是废话吗？他心里头那股子好心情，直接没了一半。
　　这声音他太熟了。以前听的时候觉得软绵绵的，像糖稀，听着心里头甜。现在听，怎么听怎么觉得别扭——像是一块糖，嚼到最后发现是蜡做的，甜味是假的，嚼不烂，吐不出来。
　　“她怎么又来了？”
　　何雨柱心生疑惑，把刀放下，擦了擦手，走过去开门。
　　门一开，秦淮茹就站在门口，眼眶红红的，脸上带着泪痕，一脸梨花带雨的模样。
　　何雨柱没急着说话，往后退了半步，靠在门框上，抱着胳膊看她。
　　“之前我不是答应把我表妹介绍给你吗？”秦淮茹声音软得能掐出水，“昨天特意去了趟乡下，把她从老家接了过来。”
　　何雨柱眯起了眼睛。
　　给我说亲？
　　你真当我还是那个傻柱呢？不知道你秦淮茹安的什么心？
　　他心里门儿清。秦淮茹哪是给他介绍对象？分明是想把表妹塞过来，等表妹成了他媳妇，那他们贾家就跟何家成了亲戚。到时候，他何雨柱还能眼睁睁看着亲戚家揭不开锅？
　　打的一手好算盘。
　　再说了，秦京茹那个人……
　　何雨柱脑子里过了一遍秦京茹的形象——漂亮是真漂亮，脸蛋跟刚剥了壳的鸡蛋似的，身段也好，该有的都有。可这人吧，除了那张脸和那副身板，剩下的跟秦淮茹一个模子刻出来的：精于算计，小气巴拉的，为了几毛钱的车票都能算计半天，不过也不是没有改造的机会。
　　“傻柱，我表妹秦京茹，可是乡下十里八村有名的美人。她就想要嫁到城里来……”
　　秦淮茹还在说，声音软得发腻。
　　何雨柱正想着怎么回话，身后又传来一阵脚步声。
　　“柱子在吗？”
　　嗬！
　　今儿这是刮的什么邪风？怎么都往我这儿跑？
　　来的是三大爷阎埠贵，满脸堆笑，搓着手走了进来。他的眼睛先在何雨柱脸上停了一秒，然后迅速扫了一圈——灶台上码着的菜，案板上片好的鱼片，腌着的肉块，切好的青椒……
　　三大爷咽了口唾沫，声音大得整间屋子都能听见。
　　他可是问过于莉，那晚什么标准，还有阎解成打包回去菜，他就是为了蹭这顿饭才来给何雨柱介绍对象，不过要多吃几顿才可以让何雨柱见着人。这会儿看见何雨柱家案板上的鱼肉，肚子里的馋虫都快从嗓子眼里爬出来了。
　　这当厨子的，就是好啊！
　　三大爷自来熟一般，直接一屁股坐到了凳子上，翘起二郎腿，笑呵呵地说：“柱子，这么多饭菜你也吃不完，要不咱爷俩喝点？”
　　何雨柱一笑。
　　“三大爷，您老可真是好算计啊！喝点是喝点，您好歹带个酒，要不就带个菜。我可是头一回瞧见您这种只带个嘴就来喝点的。”
　　“哈哈哈！”
　　三大爷干笑了几声，脸上的褶子挤在一起，像是一朵被揉皱的菊花。他不慌不忙地从兜里掏出一盒大前门，抽出一根，在指甲盖上磕了磕，点上，深深吸了一口，这才慢悠悠地说：“柱子，三大爷这次来也不白喝你的，是有事要跟你谈。保证你听了之后，白请你三大爷吃这顿饭！”
　　他说这话的时候，语气里带着一种“你占了大便宜”的笃定。
　　“呦，淮茹也在啊。”
　　三大爷装作刚看见秦淮如，面色变得有些古怪。他又上下打量了秦淮茹一眼，目光里带着一种老狐狸才有的审视——
　　“淮茹不是外人，我就在这儿说了。”
　　三大爷把烟灰弹了弹，正了正身子，语气郑重得像是在做报告，“柱子，我这次来，是给你介绍个对象。就是我们学校的小学老师，叫冉秋叶。人漂亮，知书达理，才二十来岁……”
　　秦淮茹心里咯噔一下。
　　三大爷也来给傻柱介绍对象？
　　她猛地转过头，盯着三大爷，眼神里带着一种警觉，像是一只护食的猫。
　　何雨柱心里一动。
　　冉秋叶……
　　要说这四合院里的年轻女人，论相貌论人品，头一个还真得说冉秋叶。人长得漂亮，瓜子脸，柳叶眉，笑起来有两个浅浅的酒窝。身材更是没得说，该凸的凸该凹的凹，美女该有的标准她都能超标。最重要的是，性格温和，知书达理，说话轻声细语的，从来不大声嚷嚷。
　　如果这是一道单选题，何雨柱肯定二话不说，直接秒选冉秋叶。
　　可是……
　　他来到这个世界，既然来了，就不会只做单选题。
　　“三大爷，您这不合规矩啊。”
　　秦淮茹终于忍不住了，插嘴说道。她的声音拔高了几度，带着一种被人截胡的恼怒，“我这次来也是给柱子介绍对象的，我表妹秦京茹……”
　　“你那表妹我知道。”
　　三大爷打断了秦淮茹的话，语气里带着一种不屑，“农村的，她能跟城里的比吗？”
　　“三大爷，您这话说的——”
　　“冉老师什么地位？什么工作？你表妹就是个无业游民，她配得上柱子？”
　　三大爷这话说得直白，甚至有点刻薄，但他不在乎。他活了大半辈子，什么人没见过？秦淮茹那点心思，他一眼就看穿了——不就是想让傻柱当贾家一辈子的免费饭票吗？
　　何雨柱靠在灶台边，抱着胳膊，嘴角带着一丝似笑非笑的弧度，看着两个人你来我往，像是在看一出戏。
　　“哎，三大爷也不能这么说，英雄还不问出处呢？”
　　他打趣道，语气轻飘飘的，听不出是认真还是玩笑。
　　“柱子，我表妹还在我屋里等着呢，你就算不愿意也言语一声啊。”
　　秦淮茹的声音突然哽咽了，眼眶又红了，眼泪在眼眶里打转，将落未落。
　　何雨柱看着她这副模样，心里头突然觉得有点好笑——以前他怎么就被这副样子骗了呢？
　　“成，无论成不成，今天都在这儿一块吃饭吧，就当见个面，您的情我承了。”
　　何雨柱说这话的时候，脑子里转着别样的心思。
　　没有秦京茹在院里，许大茂怎么见色起意？娄晓娥怎么跟许大茂闹矛盾？后面的戏，怎么唱？
　　他想着，先把秦京茹留下，看情况再说。
　　“三大爷，您先坐会儿，我先做饭。一会儿雨水和海棠就回来，今天不上课，她俩出去玩了。”
　　何雨柱转过身，拿起刀，开始切菜。
　　刀落在案板上，笃笃笃，节奏均匀，像是某种古老的鼓点。
　　秦淮茹转身就走，脚步快得像是在跑。
　　她要赶紧去叫秦京茹，趁冉秋叶还没出现，趁一切还来得及。
　　秦京茹坐在贾家的炕沿上，两条腿晃来晃去，心里头像是有只兔子在蹦。
　　她听见隔壁传来的说话声，模模糊糊的，听不真切，但能听出有男有女，还挺热闹。
　　“姐，怎么了？傻柱他愿意见我吗？”
　　秦淮茹一进门，秦京茹就跳下炕，拉着她的胳膊问。
　　“愿意，怎么不愿意？”
　　秦淮茹扯出一个笑，帮她理了理辫子，“走，姐带你过去。”
　　“现在就去？”
　　秦京茹突然有点紧张了，手心里全是汗，在裤腿上蹭了蹭。
　　“现在就去。”
　　门半开着，里头飘出一股子香气——麻辣的、酸香的、肉味的，各种香气搅在一起，钻进鼻子里，秦京茹的肚子咕噜叫了一声。
　　她咽了口唾沫。
　　“进来吧。”
　　是何雨柱的声音，头都没抬，手上的刀还在案板上笃笃笃地响。
　　秦淮茹推着秦京茹进了门，声音软得像棉花：“傻柱，这就是我表妹，秦京茹。”
　　何雨柱抬起头，看了秦京茹一眼。果然看着像个傻白甜。
　　秦京茹却像是被那一眼烫了一下，脸腾地红了，低下头，手指绞着辫梢，声若蚊蚋：“柱子哥好。”
　　何雨柱“嗯，先坐，一会儿一起吃饭。”
　　三大爷坐在凳子上，翘着二郎腿，笑眯眯地打量着秦京茹，嘴里啧啧两声：“这姑娘长得是挺水灵，就是……”
　　他没把话说完，但那个“就是”后面藏着的意思，在座的人都听明白了。
　　就是农村的。
　　就是没工作。
　　就是配不上。
　　秦京茹的脸更红了，这回不是羞的，是臊的。
　　秦淮茹咬了咬嘴唇，没说话。
　　门又被推开了。
　　“哥！我们回来了！”
　　何雨水的声音先传进来，紧接着，人跟着进来了。她今天穿了一件新做的碎花棉袄，头发散着，脸上红扑扑的，一看就是在外面疯跑了一天。
　　于海棠跟在她身后，也穿着一件棉袄，不过颜色素净些，是藏青色的。她手里拎着一包东西，举起来冲何雨柱晃了晃：“柱子哥，我们买了点心！”
　　再后面，是于莉。
　　她跟在两人身后，脚步有点犹豫，像是想进又不好意思进。何雨水回头拉了她一把：“进来啊，客气啥！”
　　于莉这才跨进门，脸上带着一丝不好意思的笑。没想到一眼看到了阎埠贵，轻声叫了声“爸。”早知道就不告诉他那天吃的啥了，肯定是来蹭饭的。
　　“三大爷也在啊。”何雨水打了个招呼，目光扫过屋里的人——三大爷、秦淮茹，还有一个不认识的姑娘。
　　“这是……”
　　“这是我表妹，秦京茹。”秦淮茹赶紧介绍，声音里带着一种奇怪的急切，像是在宣告主权。
　　“哦。”何雨水点了点头，没多问，把点心放在桌上，凑到灶台边看何雨柱做饭，“哥，今天做啥好吃的？”
　　“酸菜鱼、水煮肉片、青椒小炒鸡、麻婆豆腐、番茄蛋汤。”何雨柱报菜名似的说了一串，手上的活不停。
　　“哇！”何雨水眼睛亮了。
　　于海棠和于莉对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶——这么多硬菜，这是要请客？
　　于莉的目光在屋里转了一圈，最后落在秦京茹身上，心里头突然冒出一个念头：这姑娘，不会是来相亲的吧？
　　她想起昨天晚上在何雨柱家喝酒时，于海棠说的话——“柱子哥条件这么好，怎么还单着呢？”
　　现在看来，惦记着柱子哥的人，可不止一个两个。
　　“来来来，都坐都坐，别站着。”
　　三大爷倒是自来熟，招呼大家坐下，仿佛这是他家一样。
　　桌子不大，五个人已经挤得满满当当。何雨水搬了两个凳子过来，加在两边，七个人——何雨柱、何雨水、于海棠、于莉、三大爷、秦淮茹、秦京茹——围成一圈，挤得热热闹闹。
　　何雨柱把菜一道道端上来，每端一道，桌上就响起一阵惊叹。
　　酸菜鱼——白瓷盆里，鱼片雪白，酸菜金黄，汤底奶白，上面飘着几片香菜和红辣椒，看着就让人流口水。
　　水煮肉片——大碗里，肉片嫩滑，豆芽爽脆，上面浇了一层红油，花椒和辣椒的香气直往鼻子里钻。
　　青椒小炒鸡——鸡块焦香，青椒脆甜，锅气十足，一看就是大火快炒出来的。
　　麻婆豆腐——豆腐嫩而不碎，肉末酥香，红油透亮，花椒面撒得恰到好处。
　　番茄鸡蛋汤——汤色红亮，蛋花如云，葱花点点，清爽解腻。
　　“柱子哥，你这手艺，真是绝了。”于海棠由衷地感叹。
　　“那是，我哥可是轧钢厂的大厨。”何雨水与有荣焉。
　　何雨柱开了两瓶酒，给三大爷倒上，又给于海棠倒上，看了看秦淮茹和秦京茹：“你们喝不喝？”
　　秦淮茹摇了摇头，秦京茹也跟着摇头。
　　于莉倒是伸过杯子来：“给我倒点。”
　　何雨水看了她一眼，没说什么。
　　酒过三巡，气氛热络起来。
　　三大爷喝着酒，嘴里还不忘提冉秋叶：“柱子，我跟你说，冉老师那可是我们学校的台柱子，多少人家盯着呢。你要是愿意，我明天就给你约——”
　　“三大爷，吃饭吃饭。”何雨柱夹了块鱼片放到三大爷碗里，打断了他的话。
　　秦淮茹趁机开口：“柱子，你看我表妹……”
　　“姐！”秦京茹拽了拽秦淮茹的袖子，脸红得像煮熟的虾。
　　于海棠端着酒杯，笑眯眯地看着这一幕，心里头门儿清——秦淮茹想把表妹塞给柱子哥，三大爷想把冉老师介绍给柱子哥，两边都在抢人。
　　她转头看了看何雨水，何雨水正专心致志地啃鸡块，对这一切视若无睹。
　　于莉低着头，筷子在碗里戳来戳去，不知道在想什么。
　　秦京茹坐在角落里，筷子夹着一块豆腐，慢慢地嚼着，眼睛却一直在偷偷观察何雨柱。
　　他长得不算多好看，但五官端正，浓眉大眼，下颌线硬朗。穿着白衬衫，袖子卷到手肘，露出一截结实的小臂。他说话的时候，声音不高不低，不急不慢，像是什么事都在他掌控之中。
　　最重要的是——这满桌的菜，都是他做的。
　　秦京茹在乡下不是没吃过好的，过年时也能吃上肉，可从来没吃过这么好吃的肉。水煮肉片麻辣鲜香，肉嫩得像豆腐；酸菜鱼酸爽开胃，鱼片入口即化；就连最普通的麻婆豆腐，都做得比乡下流水席上的好吃一万倍。
　　她心里头开始盘算：嫁给这个人，以后天天都能吃这样的饭菜。
　　不用再吃棒子面窝窝头，不用再喝稀得照见人影的米汤，不用再住在漏雨的土坯房里。
　　秦京茹偷偷看了秦淮茹一眼，又看了看于海棠和于莉，心里头突然生出一种危机感——好像，盯着何雨柱的女人，不止她一个。
　　她夹了一块鸡肉，嚼得很慢，像是在嚼一个决定。
　　于莉坐在何雨水旁边，有一搭没一搭地跟她聊天，眼睛却时不时瞟向何雨柱。不时与阎解成对比，让于莉心里头涌起一种说不清的感觉。
　　于莉端起酒杯，喝了一大口。
　　酒辣得她直咳嗽，可她觉得，这辣味比家里的日子好受多了。
　　何雨水一边吃菜一边跟于海棠说笑，似乎什么都没察觉，又似乎什么都看在眼里。
　　她了解她哥。
　　她哥现在，可不是以前那个傻乎乎、谁都能拿捏的傻柱了。
　　于海棠端起酒杯，对何雨柱说：“柱子哥，我敬你一杯。工作的事，就拜托你了。”
　　“客气什么。”何雨柱跟她碰了一下，一饮而尽。
　　三大爷在旁边听着，眼睛转了转：“什么工作？海棠要进轧钢厂？”
　　“播音室。”于海棠笑着说。
　　“哎呀，那可是好地方啊。”三大爷啧啧两声，“柱子，你这面子可真不小。”
　　何雨柱笑了笑，没接话。
　　秦淮茹坐在一旁，看着这一切，心里头五味杂陈。
　　她想起几年前，何雨柱还跟在她屁股后面，让她使唤来使唤去。她让他做饭他就做饭，让她给东西他就给东西，连句怨言都没有。
　　可现在呢？
　　何雨柱看她的眼神，跟看陌生人一样。
　　秦淮茹端起面前的茶杯，喝了一口，茶是凉的，苦得她皱了皱眉。
　　她看了看秦京茹——表妹年轻，漂亮，单纯，何雨柱应该会喜欢吧？
　　应该吧。