转眼一周工夫，日子像指缝里的水，悄没声儿就溜走了。何雨柱站在屋子当间儿，背着手，把房子里里外外打量了一遍。
　　卧室靠墙的立柜整整一面墙，黄花梨的面板带着天然的山水纹路，像窑变似的，仔细看能瞧出山是山、水是水来。实木大床上铺着新买的被褥，床脚两个床柜，抽屉里的木香还新鲜着，一拉开满屋子都是檀木味儿。
　　客厅又是一面墙的立柜，用的是水曲柳。黄花梨的八仙桌摆在正中，太师椅和条凳绕桌摆开。八仙桌是托熟人从东城一个老四合院收来的，据说以前是个前清举人的书案。太师椅的扶手被岁月磨得发亮，条凳的卯榫结结实实，坐上去纹丝不动。
　　这年头能置办齐这些家具的，整条街上怕是真找不出第二家来。
　　“柱子，你这准修绝了。整条街上也是独一份。”
　　阎埠贵推了推鼻梁上的黑框眼镜，眼睛在镜片后面骨碌碌转，把满屋子的家具挨个儿扫了一遍。他是小学教师，看东西的功夫比别人细致。立柜上的黄花梨纹路他看了足足半分钟——黄花梨这玩意儿他懂，从前教书的时候翻过一本《明式家具研究》，知道这种木料搁在现在那可不是一般的稀罕。
　　他的嘴角不自觉地抽了一下。镜片后面的眼珠在立柜和八仙桌之间来回扫了三遍，像是在用算盘珠子给每件家具估价钱。
　　“严谨细致，好，好。”
　　刘海中挺着肚子，两手往身后一背，下巴微微往上抬了抬。他说这话的腔调，跟他在车间里听见主任讲话时一个样——可惜学得不太像，声调有点飘，底气明显不够。
　　他心里头是服气的。七级锻工的眼睛不揉沙子，立柜的活计他一眼就看出门道来了。这活儿，厂里的木工班也不见得能干出来。
　　“柱子，这次是不是得请客了，你升职那次还没请呢？”
　　阎埠贵话音刚落，何雨柱心里就叹了口气。三大爷这人，他太了解了——老话说“吃不穷，穿不穷，算计不到就受穷”，三大爷把这句话活成了日子。请客这事儿在三大爷嘴里转了多少个弯他比谁都清楚，上回自己升职没请客，这回装修，他要是再躲，怕是说不过去。
　　但何雨柱脑子转得快。这顿饭未必是坏事。自己往后还要在这院子里住，多一个帮腔的总比多一个看热闹的强。刘海中这人，他摸透了——不就是想当个车间小组长吗？好办。把这二大爷拉拢过来，往后易中海在维护贾家打击自已，也能有个人帮着说话。
　　“可以啊，那我就请呗！”
　　何雨柱咧嘴一笑，语气听着大大咧咧，可心里早把账算明白了。
　　“这样，咱们就把酒席安排在周日中午！我亲自掌勺，到时候一家一位，谁家都别多来，毕竟我也不富裕。”
　　他说这话的时候，语气格外敞亮。但“一家一位”四个字，咬得清清楚楚。他太清楚三大爷的脾性——要是不把规矩定在前头，三大爷准能带一大家子来。
　　阎埠贵脸上的笑僵了半拍。他原盘算着一家七口一道来，那句“一家一位”把他的如意算盘拨乱了一颗珠子。不过转念一想，不吃亏就不是阎埠贵——哪怕是一家一位，那也是白吃一顿，总比没有强。
　　“成，就一家一位。”阎埠贵推了推眼镜，答应得干脆。
　　何雨柱转身拉住刘海中的胳膊，把他拽进里间。
　　“二大爷，我跟车间主任打好招呼了。可费了大人情，小组长的事儿，没问题。”
　　刘海中两只眼睛刷地亮了。
　　那一瞬间，他的腰杆子直了几分。七级锻工刘海中，做梦都想当官。车间小组长，搁别人眼里就是个芝麻绿豆的差事，可在他这儿，那是通往“刘主任”的第一步。他张了张嘴，刚要说话，何雨柱伸出手掌往下压了压，示意他别急。
　　“不过有两个问题您得改一改。”
　　刘海中一愣，眼睛里的光亮晃了晃。
　　“第一个，在车间里得放下姿态，团结同志。您有那么多徒弟，这个好办。第二个嘛……”何雨柱顿了顿，盯着刘海中的眼睛，声音不高，却一字一顿，“在咱大院里头，您要有威信，头一桩事，就是改掉打孩子的毛病。”何雨柱就也算从侧面解救了刘光天、刘光福。
　　刘海中脸上的笑容一下收了起来，眉头的疙瘩拧成了铁疙瘩：“这个打孩子，和我升小组长有什么关系？”
　　何雨柱心里叹了口气。二大爷这人，手艺是真手艺，脑子也是真不转弯。他往刘海中跟前凑了凑，压低声音：
　　“您知道，您为啥一直斗不过一大爷？”
　　刘海中没吭声，眼珠子却转了转。
　　“因为人家一大爷一开口，就站在道德制高点上，说出来的话冠冕堂皇，谁都挑不出毛病。咱院里多少轧钢厂的人？凭什么都支持他？就因为他没明显的缺点，至少表面上没有。”
　　何雨柱说这话的时候，脑子里闪过无数次全院大会的画面。一大爷易中海往那儿一坐，腰杆笔直，说话不紧不慢，每句都踩在“道理”二字上。院里谁家有难，他第一个伸手；谁家吵架，他第一个上门。可何雨柱心里明镜似的——那些“好”，是做给全院看的。一大爷的“道德”，是立在院子里的一面旗，旗底下藏着什么，各人心里都有杆秤。
　　他把这些念头压下去，继续说。
　　“您天天在家打孩子，满院子都能听见。人家嘴上不说，心里头早给您记了一笔。您想想，一个连自家孩子都管不好的人，大院里的老少爷们儿能服您？”
　　刘海中张了张嘴，想说什么，可又咽了回去。
　　他心里头翻江倒海。儿子不听话，老子不打，难道还惯着？这是老理儿。可柱子这话，又好像有点道理。他想起每次全院大会，自己站起来发言的时候，底下人的眼神——有人低着头，有人看别处，没几个真心听着的。一大爷讲话的时候，满院子静得落根针都听得见。
　　这差别，他不是没觉出来。只是从来没往“打孩子”这事儿上想过。
　　“另外，”何雨柱趁热打铁，“您还得有自己的独立意见。要不，在大院里怎么服众？”
　　“独立意见？”刘海中一脸茫然，眼睛里的困惑比刚才还深。
　　何雨柱在肚子里头转了个弯儿。跟二大爷绕弯子，不如直说。他凑到刘海中耳边，压低了声音：
　　“比如，一大爷在会上提了个意见。您要是没自己的主意，直接反对不就完了？他往东，您就往西，这就叫独立意见。院里的人看您有主见，威信自然就上来了。”
　　刘海中愣了愣，然后脸上的褶子一条一条地舒展开了。
　　他忽然觉得，眼前这个二十八岁的厨子，比厂里那些干部还会来事。从前他只当何雨柱是个嘴欠的刺头，今天这番话，句句都戳在点子上。
　　“什么玩意儿！装修的这么好，也不知道接济接济邻居。咱家棒梗正是长身体的时候，连口肉都吃不上，他倒好，黄花梨！太师椅！那得多少钱？”
　　贾张氏盘腿坐在炕上，脸上的横肉随着说话一颤一颤的。她手里攥着一把瓜子，嗑得咔咔响，瓜子皮吐了一地。窗户正对着何雨柱家的方向，她的眼珠子死死盯着那个方向。
　　“妈，您小点声。”秦淮茹蹲在地上洗衣裳，手上的动作顿了顿。肥皂沫从指缝里溢出来，冰凉冰凉的。
　　“小点声？我凭什么小点声！”贾张氏的声音反倒拔高了半度，“那傻柱自己一个人吃饱全家不饿，吃香的喝辣的，也不知道端过来。我说他两句怎么了？我这是替他积德！”
　　她不明白，现在的傻柱怎么就变了呢。她从前拿捏他，跟拿捏面团似的，想捏成什么样就捏成什么样。
　　“妈，您说这些有什么用。”秦淮茹把衣裳从搓衣板上拎起来，水珠子滴滴答答落进盆里，“人家自己挣的钱，想怎么花怎么花。”
　　“自己挣的钱？”贾张氏像是被点着了炮仗捻子，“他一个光棍厨子，死了连个摔盆的都没有，挣那些钱给谁花？给谁花不是花？给咱棒梗花怎么了？”
　　她越说越来劲，瓜子也不嗑了，两只手拍着炕沿，啪啪作响。
　　“再说了，你还有脸说？你要是有点本事，能把人勾住了，至于落到今天这步田地？一个光棍你都拿不住，你还能干点什么！”
　　秦淮茹手上的动作停了。
　　那盆洗衣水冰凉刺骨，十根手指头冻得通红。可她的脸比手指头还红——不是羞的，是委屈烧上来的。她把嘴唇咬得发白，硬是把到了嗓子眼的话咽了回去。她学会的一件事就是——跟贾张氏讲理，不如跟墙讲。
　　不过有一句话，贾张氏说对了。
　　得把何雨柱勾回来。
　　易中海坐在自家屋里，面前摆着一杯凉透了的茶。
　　今天他站在自家门口，亲眼看见何雨柱拉着刘海中进了里间。门关上的时候，刘海中的背影透着一股子得意。过了约莫一盏茶的工夫，两人出来了。刘海中的脸上红光满面，像是刚喝了二两似的，下巴抬得比进去时还高。
　　他们都在何雨柱那儿。他不在。
　　易中海端起茶杯，茶水已经凉透了，喝进嘴里有一股涩味。他把杯子放下，手指在杯沿上慢慢转了一圈。
　　这个院子，从前不是这样的。
　　从前他在院子里说一句话，比居委会主任还管用。全院大会，他往中间一坐，满院子的人没有不屏着气听他讲话的。倒不是他易中海有多大的官威——他一个八级钳工，能有什么官威？他靠的是“道理”二字。谁家有困难他帮谁，谁家有矛盾他调解，几十年下来，他的“道理”就是这院子的规矩。
　　可规矩这东西，得有人认才算数。
　　何雨柱是他在这个院子里最重要的一颗棋子。不是棋子——这个说法不对。是他养老的内定人选。这小子嘴欠，脾气冲，可心不坏。从前让他接济贾家，一接济就是好几年，工资也让秦淮茹掏空了。一切好好的怎么突然就变了呢。
　　秦淮茹需要一个能挣钱的男人撑着贾家。何雨柱需要一个家，需要一个能拴住他的女人。两人凑成一对，何雨柱有了归宿，秦淮茹有了依靠，他易中海老了以后，这对夫妻就是他的退路。秦淮茹心细，会伺候人；何雨柱有手艺，能挣钱。两个人搭伙过日子，顺便给他易中海养老送终，这是多好的局。
　　可这个局，现在出了岔子。何雨柱跟秦淮茹闹翻了。可是怎么拉回来？